Время Гаврилы Романовича Державина (1743—1816) было для русской словесности переходным периодом от классицизма к новой литературной традиции. Бурный век отразился в творчестве Г.Р. Державина и его судьбе. Он родился в дворянской семье, учился в Казанской гимназии, служил солдатом в гвардейском Преображенском полку, был произведён в офицеры, участвовал в подавлении пугачёвского восстания, служил в Сенате, был олонецким и тамбовским губернатором, кабинет-секретарём Екатерины II, президентом Коммерц-коллегии, министром юстиции.

Его произведения проникнуты духом служения Отечеству, он выступает как поэт-государственник, прославляя монархов, полководцев, князей, тех, кто своими делами укреплял государство Российское.

Первые произведения Г.Р. Державина были созданы в духе поэзии М.В. Ломоносова. Благодаря Державину жанр оды в русской поэзии был доведён до совершенства («Ода к Фелице»). Логическое завершение развития одического жанра проявилось в том, что Г.Р. Державин сумел сочетать в одном и том же произведении черты «высокого» и «низкого» стилей, оды и сатиры. Предметом критического изображения были нравы придворного общества и недостойное поведение вельмож («Властителям и судиям», «Вельможа»). А.С. Пушкин так оценивал обличительную роль его стихов: «Державин, бич вельмож, при звуке грозной лиры, их горделивые разоблачал кумиры».

Многие его произведения носили философский характер и были обращены к природе человека, размышлениям о преходящем характере его бытия и превратностях судьбы («Ода на смерть князя Мещерского», «Бог», «Водопад»).

В его творчестве присутствовали также интимно-лирические мотивы. Стихи Г.Р. Державина отличаются конкретностью изображения, обилием личных биографических фактов. В то же время в них присутствуют типичные для классицизма нравоучительность и аллегории.

Поэтический словарь поэта богат определениями, передающими оттенки цвета, насыщен звукописью. Державин внёс элементы живой разговорной речи в поэтический язык, что получило дальнейшее развитие в русской литературе.

Г.Р. Державин вёл активную литературную деятельность. С 1811 года он состоял в литературном обществе «Беседа любителей русского слова», поддерживал литературных «староверов» и консерваторов. В то же время Г.Р. Державин благожелательно относился к В.А. Жуковскому и «заметил» юного Пушкина.

Значение наследия Г.Р. Державина, органически сочетающего архаичные и новаторские черты, с течением истории русской поэзии только возрастало и крепло.