Буква «ё» — самая молодая в русском алфавите. Она была введена в азбуку 29 (18) ноября 1783 года. В этот день общее собрание Петербургской Академии наук утвердило предложение её директора княгини Е.Р. Дашковой о замене сочетания «io» на новую букву — «ё». Первое появление буквы «ё» в печати отмечено в 1795 году. Известной эта буква стала во многом благодаря Н.М. Карамзину, в связи с чем он считается её автором. В 2005 году в Ульяновске, родном городе Н.М. Карамзина, установлен памятник этой букве.

Формально буква «ё» вошла в алфавит и получила в нём 7-й порядковый номер только в советское время, после реформы 1917—1918 годов. В 1942 году приказом народного комиссара просвещения РСФСР было введено обязательное употребление буквы «ё» в школьной практике.

Однако прочного закрепления в языке буква «ё» так и не получила. Традиционная необязательность употребления этой буквы привела к ошибочным прочтениям, которые постепенно стали общепринятыми. Так, например, буква «ё» исчезла из написаний (а затем и произношений) фамилий кардинала Ришельё, философа Монтескьё, физика Рёнтгена, художника и философа Н.К. Рёриха, математика П.Л. Чебышёва. Иногда букву «ё» употребляют на письме (и, соответственно, произносят) в словах, где она не нужна: «афёра» вместо «афера», «опёка» вместо «опека».

Ныне буква «ё» содержится в более чем 12 500 словах, 2500 фамилиях граждан России и бывшего СССР, в тысячах географических названий России и мира, имён и фамилий граждан зарубежных государств. У российских граждан возникают проблемы с документами, если в их фамилии, имени, месте рождения в одних случаях буква «ё» указана, а в других нет. Проблемы возникают при заполнении паспортов, свидетельств о рождении, оформлении наследства, транслитерации фамилий и в ряде других случаев. Поэтому применение буквы «ё» в именах собственных должно быть бесспорным и обязательным.

В рекомендации Министерства образования и науки РФ от 3 мая 2007 года № АФ-159/03 «О решениях Межведомственной комиссии по русскому языку» предписывается обязательно писать букву «ё» в именах собственных. «Ё» должна также использоваться в случаях возможных разночтений; в словарях; в книгах для изучающих русский язык (т. е. детей и иностранцев). Такие требования предусмотрены ещё Правилами русской орфографии и пунктуации, утверждёнными в 1956 году Академией наук СССР, Министерством высшего образования СССР и Министерством просвещения РСФСР. Согласно этому предписанию, «игнорирование или отказ печатать букву «ё» будет означать нарушение Федерального закона «О государственном языке Российской Федерации».