Учитель в римской школе восседал на кафедре, представлявшей собой плетёное кресло со спинкой, чаще всего закруглённой, которая размещалась на подмостках. Около него находился помощник, сиденье которого (селла) не имело спинки и стояло прямо на полу.

Как правило, учитель говорил сидя, вставая перед слушателями только в особых случаях.

Ученики точно так же сидели; они подымались только для того, чтобы ответить урок или прочитать свою работу. Скамьи учеников были без спинок, ноги опирались на скамеечки, столов перед ними не было. Ученики писали в школе на собственных коленях. Стены учебного помещения были увешаны таблицами из мрамора или гипса с изображениями важнейших сцен из мифологии или литературных произведений («Илиады», «Одиссеи» и других).

Учебные книги были редки и дороги. Содержание учебников ученикам приходилось диктовать. Свои рукописные свитки, выполненные на кусочках кожи, ученик хранил в цилиндрической коробке из дерева, называвшейся капса. Сумка со свитками была тяжёлой, поэтому обычно её носил не сам ученик, а особый раб-капсарий.

Бойкая книжная торговля получила развитие в эпоху правления Августа. Писали ученики на табличках. Обычно это были три тонких дощечки, соединённых друг с другом наподобие книжного переплёта. Изнутри они покрывались лёгким слоем воска.

Писали железным стилем, заострённым на конце. Хранили его обыкновенно в футляре, висевшем на поясе. Чтобы сделать стиль менее опасным в использовании для детей, его часто делали из простой или слоновой кости.

Римлянам были известны папирус, пергамент, повсеместно использовали чернила. Люди, занимающиеся писанием, часто носили у пояса чернильницу. Было два способа письма: стилем на табличках и тростниковым пером (каламом) на папирусе или пергаменте.

Школьник должен был вставать очень рано. Зимой занятия проходили при свете фонаря.

Занятия шли весь день, с перерывом на обед. Уроки выполнялись в присутствии учителя, а не дома. Ученики одной и той же школы делились на несколько групп в соответствии со своим возрастом и способностями. Во главе каждого из этих отделений стоял лучший ученик. Он первым выполнял все задания, был помощником учителя и выступал в роли репетитора.

Между учениками устраивались соревнования, самым достойным раздавались награды. Каникулы продолжались четыре месяца, с июня по октябрь. Также отмечались праздники Сатурналий, празднества в честь Минервы. Сенека писал: «Несчастен тот, кто не имел каникул: он не знал самого лучшего, что есть в жизни!»