Проблемы массовой развлекательной культуры, индустрии досуга являются весьма актуальными для современного общества. Мнения ученых разных специальностей сегодня совпадают в одном — в современной цивилизации наблюдается сдвиг ценностных ориентаций из сферы труда в сферу массового потребления, досуга и развлечений. Одновременно с этим меняется характер самих развлечений: из камерных и индивидуально ориентированных они превращаются в публичные, массовые, можно сказать — глобальные. Видимо, можно говорить о широком и более узком (специально-научном, профессиональном) значениях термина «развлечение». Наиболее подходящей представляется метафора «культуры как игры» (или «игры как культуры»), предложенная в первой половине прошлого столетия известным голландским философом т культурологом Йоханом Хёйзингой. Однако одного понятия игры, по-видимому, недостаточно для понимания специфики развлечения. Ведь помимо чисто развлекательных игр существуют игры познавательные, развивающие, деловые, психотерапевтические. Суть предлагаемого нами дополнения к концепции Хёйзинги можно кратко выразить формулой: «развлекать — не возвратный глагол». Если сравнивать развлечение с другими похожими явлениями, вроде игры, потехи, забавы, то специфику его можно усмотреть не во внешних особенностях поведения и не в психологических переживаниях, а в социально опосредованном характере развлекательной деятельности. Человек не может развлекать себя сам, то есть развлекаться. Для развлечения необходим кто-то Другой, который будет заботиться о наших удовольствиях и наслаждениях. Итак, специфика развлечения выражается в том, что оно предполагает обслуживающую функцию некоторого агента культуры (компетентного Другого), удовлетворяющую потребности людей в отдыхе, релаксации, игре, получении удовольствий.

Таким образом, развлечение имеет смысл рассматривать как особый вид целевой коммуникации. Важный этап в развитии развлечений связан с возникновением городов, где необходимость планирования и организации свободного времени впервые осознается как важная социальная и политическая проблема. Понятия «город» и «развлечение» теснейшим образом связаны в истории. Необходимо различать традиционный и современный город, а также процесс урбанизации, который оказал огромное влияние на содержание развлечений и на формы культурного осознания значения этой деятельности. К развлечениям стали относиться утилитарно, что, по мнению Хёйзинги, противно самой природе развлечения. Понять развлечение — значит, осознать растущую силу влияния, распространяемого СМК и развлекательной индустрией под видом невинных, легкомысленных забав.