Первая аптека в России, так называемая «старая» (царская) аптека, была основана англичанином Дж. Френчем при Иване Грозном в 1581 г. Сеть частных аптечных учреждений в столице России начала формироваться при Петре I. Чтобы положить конец беспорядочной деятельности зеленных и москательных лавок и реорганизовать аптечное дело, Пётр I издал в 1701 г. указ: «зеленному ряду, что в Китай-городе, также и по улицам, где есть в Китае и в Белом городе что-нибудь лавки, в которых торгуются и продаются товары, всякие зелья и масти будто за лекарства, и тем лавкам не быть, никакими зельями и травами, и мастями, и лекарствами никому в тех местах мимо аптек не торговать и не продавать и тот зеленной ряд по улицам и перекрёсткам лавки очистить и продавцов тем товаром выехать вон из Ратуши».

Первая частная (вольная) аптека была открыта в Москве в 1701 г., первая, так называемая «главная» аптека, в Петербурге была открыта 1704 г., почти одновременно с основанием города.

В конце XIX века аптеки на Руси можно было открыть только с разрешения губернатора, на основании представления местного врачебного правления. В нём обосновывалась необходимость открытия новой аптеки. По закону от 1873 г. в столицах полагалась аптека на каждые 12 тысяч человек населения и 30 тысяч номеров рецептов. В губернских городах — на 10 тысяч населения и 15 тысяч номеров рецептов, в военных портах — на 7 тысяч жителей и 12 тысяч номеров рецептов. Открытие новой аптеки разрешалось только в той части города, где наблюдался излишек по названным показателям. В уездах, местечках, посадах, селениях и деревнях за основание для открытия аптеки принималась не численность населения, а 15-вёрстное расстояние между аптеками.

Учредитель новой аптеки должен был иметь звание провизора или вверить управление аптекою лицу, имеющему это звание. Получивший разрешение на помещение аптеки, подвергается осмотру представителями врачебного отделения губернского управления на предмет наличия требуемого числа помещений и их оборудования всем необходимым. Медико-полицейское управление осуществляло постоянный надзор за работой аптеки, включая и правильный отпуск лекарств по рецептам врачей, копиям, сигнатуркам, устным и письменным требованиям. Контролировалось внесение рецептов в рецептурную книгу, хранящуюся в аптеке постоянно, а также хранение в течение 3-х лет сигнатурок.